Dwóch malwersantów tuż przed zbliżającymi się Świętami Bożego Narodzenia robi wielki przekręt. Udaje im się wyłudzić, i to bez większego trudu, dwa miliony dolarów od jednej z "grubych ryb" mafii w Kansas.

Akcja filmu osadzona jest na wyspie u wybrzeży Nowej Anglii latem 1965 roku. Przedstawiona historia skupia się wokół dwójki dwunastolatków, którzy bez pamięci zakochują się w sobie. Zawiązują oni sekretny pakt i w tajemnicy uciekają z domu. W ślad za nimi wyruszają rodzice dzieci oraz przedstawiciele lokalnej społeczności, m.in. szeryf Sharp i drużynowy Ward.

Akcja filmu rozpoczyna się po zakończeniu I wojny światowej. Walter i India Bridge mieszkają w dużym domu w Kansas City z trójką dzieci - Douglasem, Ruth i Carolyn. W miarę upływu czasu w szczęśliwej rodzinie pojawia się coraz więcej problemów i konfliktów. Pan Bridge, szanowany prawnik, jest człowiekiem zamkniętym w sobie, surowym, stanowczym i nie znoszącym sprzeciwu. Praktycznie nigdy nie okazuje żonie ciepła, traktując ją jak swoją własność.

Losy kilku mieszkańców sublokatorskiego pokoju w staromiejskiej warszawskiej kamienicy, nie mogących na początku lat trzydziestych znaleźć pracy, miejsca w społeczeństwie. Główny bohater - Lucjan Salis, dobrze zapowiadający się poeta - umiera na gruźlicę. Student nie zdaje egzaminu i popełnia samobójstwo . . . Stukonis, autor nie wydanych poematów, traci wszelką nadzieję, że stanie się kimś w życiu. Jedynie jego brat, Mietek, realizuje swój cel, działając w lewicowej organizacji....

Skeeter Bronson (Adam Sandler) pracuje w hotelu, który kiedyś był własnością jego rodziny. Niestety obiecane mu stanowisko dyrektora obejmuje jego rywal Kendall (Guy Pearce). Wieczorami sfrustrowany Skeeter opiekuje się dwójką dzieci swojej siostry Wendy (Courteney Cox). Rekompensuje sobie życiowe niepowodzenia, korzystając ze swej bujnej wyobraźni. Opowiada dzieciom na dobranoc niezwykłe historie: z Dzikiego Zachodu, ze starożytności, ze średniowiecza albo z kosmosu .