Film opowiada historię młodej dziewczyny o imieniu Songlian, która nie mając perspektyw na ukończenie studiów, podejmuje decyzję o zamążpójściu. Wie, że wybierając bogatego męża nie ma szans, by być jego jedyną kobietą. Po przybyciu do siedziby swojego małżonka Songlian powoli poznaje zwyczaje mieszkańców i rytuał zawieszania czerwonych latarni. Jest to inny świat, w którym musi nauczyć się funkcjonować.

Zjawiskowo piękna i niezwykle utalentowana Dorothy Dandridge (Halle Berry) była pierwszą czarnoskórą kobietą, która otrzymała nominację do Oscara dla Najlepszej Aktorki i pojawiła się na okładce magazynu Life. Droga na szczyt była jednak wyboista i kręta, okupiona wieloma upokorzeniami i złamanym sercem.

Larry Crowne to dusza-człowiek. Jest uczynny, sympatyczny, dla każdego ma w zanadrzu miłe słowo oraz niewymuszony uśmiech. Czasy nie sprzyjają jednak ludziom dobrej woli. Gospodarcza zapaść sprawia, że kolejne przedsiębiorstwa bez litości redukują etaty. Kapitalizm nie oszczędza także Larry'ego. Choć był sprzedawcą miesiąca jakiś tryliard razy, musi oddać firmową plakietkę i zwolnić miejsce parkingowe. Powód? Larry nie skończył college'u.

Jest 79 rok naszej ery. Rzymskie miasto Pompeje znajduje się w rozkwicie i na pozór nic nie zapowiada nadchodzącej katastrofy. Milo, niewolnik i gladiator, przybywa do miasta, by stoczyć walkę, która może dać mu wolność i prawo do ubiegania się o rękę ukochanej Cassii. Jego szanse są nikłe, bo dziewczyna została już przeznaczona skorumpowanemu rzymskiemu generałowi. Wkrótce jednak potęga natury odmieni losy wszystkich mieszkańców Pompei.

Mia jest początkującą aktorką, która w oczekiwaniu na szansę pracuje jako kelnerka. Sebastian to muzyk jazzowy, który zamiast nagrywać płyty, gra do kotleta w podrzędnej knajpce. Gdy drogi tych dwojga przetną się, połączy ich wspólne pragnienie, by zacząć wreszcie robić to co kochają. Miłość dodaje im sił, ale gdy kariery zaczynają się wreszcie układać, coraz mniej jest czasu i sił dla siebie nawzajem. Czy uda im się ocalić uczucie, nie rezygnując z marzeń?