Film przedstawia pełną biografię papieża, od dzieciństwa aż do śmierci. Kardynał Angelo Giuseppe Roncalli został wybrany na Stolicę Piotrową w 1958r. i przybrał imię Jana XXIII. Choć urzędował niespełna 5 lat, to trwale zapisał się w historii Kościoła. W okresie ,,zimnej wojny" i rozwoju reżimu Fidela Castro nawoływał do zachowania pokoju, ale przede wszystkim, w styczniu 1961r zapowiedział zwołanie Soboru Watykańskiego II, który miał zreformować i dostosować Kościół do potrzeb współczesnego człowieka. Emanujący niezwykłą dobrocią i ciepłem, z dużym poczuciem humoru, łatwo nawiązywał kontakty zarówno z ważnymi osobistościami, jak i z wiernymi. Specjalną troską otaczał chore dzieci i więźniów.