Do Polski przyjeżdża z Australii, w celu znalezienia dla siebie żony, zamożny farmer - Polak z pochodzenia - Robert. Potrzeb nie ma wygórowanych: dziewczyna ma być piękna i gospodarna. Znajomy dziennikarz Żelazkiewicz twierdzi, że w ciągu trzech dni znajdzie odpowiednią pannę. Robert jednak chciałby mieć szerszy wybór.

Tytułowa Sekcja Alfa jest jedną z części CIA. Jej agenci postanawiają zlikwidować popularnego dziennikarza telewizyjnego, który ich zdaniem, nadmiernie interesuje się okolicznościami zamachu na wysokiego oficera marynarki. Zabójstwa dokonać ma młoda, ale wykwalifikowana agentka, która jednak odmawia wykonania zadania.

Film opowiada historię młodej dziewczyny o imieniu Songlian, która nie mając perspektyw na ukończenie studiów, podejmuje decyzję o zamążpójściu. Wie, że wybierając bogatego męża nie ma szans, by być jego jedyną kobietą. Po przybyciu do siedziby swojego małżonka Songlian powoli poznaje zwyczaje mieszkańców i rytuał zawieszania czerwonych latarni. Jest to inny świat, w którym musi nauczyć się funkcjonować.

W kilka dni po powrocie z wojny w Iraku młody żołnierz Mike Deerfield znika z bazy wojskowej w Nowym Meksyku. O jego zaginięciu i uznaniu za dezertera poinformowani zostają rodzice - emerytowany lekarz wojskowy Hank (Tommy Lee Jones) i jego żona Joan (Susan Sarandon). Hank sam rozpoczyna poszukiwania syna. Z pomocą przychodzi mu miejscowa policjantka Emily Sanders (Charlize Theron). Powoli wychodzą na jaw szokujące fakty.

Robert "Mac" MacDougal cieszy się reputacją największego światowego złodzieja dzieł sztuki. Kiedy w Nowym Jorku skradziony zostaje bezcenny obraz pędzla Rembrandta, wszystkie dowody wskazują na Maca. Piękna pani detektyw z towarzystwa ubezpieczeniowego, któremu grożą straty w wysokości 24 milionów dolarów, Virginia "Gin" Baker przekonuje swego szefa, Hectora Cruza, by pozwolił jej podążyć tropem gentlemana włamywacza.