Celine, francuska studentka w pociągu Budapeszt - Wiedeń poznaje przystojnego Amerykanina. Ulegając wzajemnej fascynacji, już po krótkiej znajomości młodzi czują się, jakby znali się od wielu lat. Celine, pod wpływem uroku chwili, decyduje się zmienić plany i wysiąść z Amerykaninem w Wiedniu. Oboje spędzą tam niezapomnianą noc...

Bohaterki filmu poznajemy w ostatnich latach przed wybuchem wojny. Franka, Kwiryna, Bronka i Amelka ukończyły szkołę powszechną. Poza Kwiryną wszystkie są w trudnej sytuacji finansowej, a jednak chciałyby się dalej uczyć. Niełatwo jest wyrwać się z biedy Nowolipek i dziewczęta zdają sobie z tego sprawę. Pierwsze miłosne przeżycia odmiennie kształtują ich charaktery, ale wszystkie cztery zostają ciężko przez życie doświadczone.

W ogrodach Biblioteki Uniwersytetu Warszawskiego roi się od rosłych mężczyzn w czarnych garniturach. Zza przeciwsłonecznych okularów nie widać ich oczu, lecz sprawiają wrażenie, jakby ciągle lustrowali otoczenie. W uszach mają małe słuchawki. Pozornie rozluźnieni, w rzeczywistości ochroniarze w każdej chwili są gotowi odpowiedzieć na zagrożenie i błyskawicznym ruchem dobyć broni. Wkrótce wśród bujnej roślinności i metalowo-szklanych instalacji ogrodów pojawia się On.