Do nieprzebytej dżungli w Kongo wyrusza ekspedycja w poszukiwaniu diamentów. Obok kamieni ekipa odnajduje legendarne, zaginione miasto Zinj. Szef wyprawy obserwuje jej przebieg dzięki przekazowi satelitarnemu. Nagle transmisja zostaje przerwana, a kiedy obraz pojawia się na nowo, widać tylko zmasakrowane zwłoki uczestników wyprawy. W Los Angeles organizowana jest ekipa ratunkowa. Karen Ross, były agent CIA, natychmiast postanawia wyruszyć do Afryki, także z powodów osobistych.

W samym sercu Afryki, nieopodal majestatycznego wodospadu, leży imponująca ptasia metropolia – Zambezia. Młody sokół, skuszony obietnicą sławy, opuszcza rodzinną dżunglę, by - wbrew woli strachliwego ojca - odwiedzić stolicę pierzastych i przystąpić do prestiżowej eskadry myśliwców, szkolonych do patrolowania nieba nad Zambezią. Zatroskany losem potomka ojciec rusza jego śladem, ale wkrótce zostaje schwytany przez niesympatycznego jaszczura.

Poznaj środowisko nowojorskich kobiet sukcesu: pięknych, bogatych i spełnionych zawodowo. Mary Haines (Meg Ryan), wzięta projektantka mody prowadzi idealne życie wraz ze swoim dobrze sytuowanym mężem i jedenastoletnią córką.Krąg szczęścia zamyka jej najlepsza przyjaciółka Sylvia Fowler (Annette Bening) będąca wydawcą opiniotwórczego, dyktującego trendy magazynu o modzie.Jednak gdy Mary dowiaduje się o romansie męża ze „spryskiwaczką", czyli sprzedawczynią z perfumerii (Eva Mendes), czar z pozoru idealnego małżeństwa pryska a przyjaźń z Sylvią również zostaje poddana próbie. Jednak w sytuacji kryzysowej dziewczyny trzymają sztamę i zwierają szyki do walki „na śmierć i życie” z każdym, kto zagraża ich szczęściu.

Laura (Demi Moore) i Jayne (Parker Posey) wracają do domu, żeby opiekować się niedomagającym ojcem Joe (Rip Torn). Tymczasem staruszek okazuje się dość żwawy jak na śmiertelnie chorego. Utrzymuje, że zakopał na podwórku skarb, który po jego śmierci zabezpieczy ich przyszłość, jednak nie chce zdradzić, gdzie jest. Siostry, mimo niedowierzania, postanawiają go odnaleźć.

„Palacz zwłok” to przejmujące studium kina grozy połączone z analizą szaleństwa i nazistowską problematyką. Główny bohater, Karl Kopfrkingl, jest palaczem zwłok w praskim krematorium w czasie hitlerowskiej aneksji. Lubuje się w sterylnym porządku, muzyce klasycznej i swojej pracy. Ma obsesję na punkcie swoich obowiązków. Uważa, że uwalnia dusze zmarłych. Wszystkie grzechy usprawiedliwia swoją potencjalną dobrocią.