Historia człowieka, który przezwyciężył własne słabości, pomagając innym. Samobójcza próba, a potem pobyt w szpitalu psychiatrycznym pomagają mu zrozumieć problemy innych ludzi. Dzieląc się pomocą i radością odnajduje ją w sobie. Postanawia skończyć studia medyczne i zawodowo zająć się leczeniem ludzi. W trakcie nauki szybko dostrzega niedoskonałości zarówno systemu szkolnictwa (które przedstawia pacjentów jako interesujące przypadki chorób) oraz służby zdrowia (która kompletnie nie liczy się z uczuciami pacjentów i ich bliskich). Doświadczenia ze szpitala psychiatrycznego uświadomiły mu niezwykłą rolę śmiechu i miłości w leczeniu i przezwyciężaniu nawet poważnych zaburzeń psychicznych. Mimo trudności ze strony władz uczelni i szpitala, który odwiedza by zabawiać pacjentów, Patch, pełen niegasnącego entuzjazmu i radości życia, kontynuuje swoje dzieło i znajduje coraz szersze grono popleczników. Patch Adams jest postacią autentyczną. Film pokazuje opartą na faktach historię lekarza, który stosując niekonwencjonalne zachowania w kontaktach z pacjentami staje się prekursorem śmiechoterapii.