Kiedy w 1976 roku na ekrany wchodził, jego reżyserowi Andrzejowi Wajdzie wydawało się zapewne, że "okres błędów i wypaczeń" partia ma już za sobą. Jednak zaraz potem miały miejsce wydarzenia w Ursusie i Radomiu, a cztery lata później strajk w Stoczni Gdańskiej. Wajda ponownie stanął więc za kamerą, chcąc sportretować najnowsze istotne dla kraju wydarzenia, ukazując walkę komunistów z PZPR z socjalistami z Solidarności. Historia opowiedziana w filmie to dalszy ciąg losów rodziny Birkutów. Tym razem głównym bohaterem jest syn Mateusza Birkuta, bohatera pierwszej części - Maciej Tomczyk, który zdążył już poślubić poznaną pod koniec "Człowieka.." dziennikarkę Agnieszkę i ma z nią dziecko. Pracuje w stoczni, żyje skromnie, jednak ani przez moment nie zapomina o trudnej sytuacji ojczyzny. W 1980 roku staje na czele słynnego strajku, by podjąć walkę z niesprawiedliwością i nadużyciami władzy, jak niegdyś jego ojciec.