Ekranizacja nagrodzonej Pulitzerem powieści zatytułowanej "The Human Stain". Obraz, który według własnego scenariusza wyreżyserował opowiada historię profesora jednej z amerykańskich uczelni, który zostaje niesłusznie oskarżony o rasizm.

Mike, niesłusznie oskarżony o kradzież i rozbicie samochodu trafia do zakładu resocjalizacyjnego dla nieletnich. Wraz z poznaną tam piękną Miu odkrywają, że naczelnik poprawczaka prowadzi w nim siatkę handlu narkotykami. Za tą, niechcący zdobytą, wiedzę grozi im niechybna śmierć.

Gilbert mieszka z matką, dwiema siostrami i młodszym niedorozwiniętym bratem gdzieś na prowincji, w domu, który się powoli rozsypuje. Gilbert jest odpowiedzialny za utrzymanie całej rodziny. Pewnego dnia w miasteczku zatrzymują się dwie turystki, które na zawsze odmienią los Gilberta.

Obraz opowiada historię kobiety, która dowiaduje się, iż jest córką szefa mafii i niedługo po tym musi objąć stanowisko szefowej podziemnego światka po tym, jak jej ojciec zostaje skrytobójczo zamordowany. Kobieta postanawia zemścić się na zabójcach, a pomaga jej w tym oddany ochroniarz, zakochany w swojej pracodawczyni.

Max Skinner (Russell Crowe) to pewny siebie, bystry i przystojny bankowiec znad Tamizy - specjalista ds. obrotu akcjami.Gdy wydaje się, że do pełni szczęścia nie brakuje mu już niczego, nieoczekiwanie nadchodzi hiobowa wieść o śmierci jego wuja Henry'ego (Albert Finney). Skinner zaś, jako jedyny krewny zmarłego, dziedziczy po nim willę i winnicę w Prowansji.